Le commissaire de l'Armée du Salut, Charles Péan, retrace à travers son autobiographie la vie du mouvement international auquel il a consacré plus de cinquante années de sa vie.

Partant de la guerre 1940, l'auteur nous fait vivre les drames de cette époque : la suppression de l'Armée du Salut par le gouvernement du maréchal Pétain - le problème de l'enfance en difficulté - la vie en marge de la légalité - enfin l'explosion que fut la libération de Paris.

Récits souvent émouvants, particulièrement quand, après 1946, l'auteur raconte la fin du bagne de Cayenne et le retour dans leur pays de centaines de forçats.

Puis lorsque " Au gré du vent" décrit le travail des salutistes en Algérie, alors que les uns criaient "Algérie Française" et recevaient en écho -"La valise ou le cercueil" .